Centurion

Critères de reconnaissance

• →Le train de roulement : six galets par côté, groupés par paires sur trois bogies Horstmann extérieurs, barbotin à l'arrière, roue tendeuse à l'avant ; la partie haute est masquée par des jupes en plaques, souvent retirées en opérations.
• →La caisse : longue, avec un glacis avant à deux plans inclinés, pilote à l'avant droit, moteur à l'arrière.
• →La tourelle : coulée, arrondie, avec un masque de canon saillant et des coffres de rangement sur les flancs et à l'arrière ; tourelleau du chef à droite.
• →Le canon : 20 livres (84 mm) sur les premières versions ; 105 mm L7 à partir du Mk 5/2, reconnaissable à son évacuateur de fumée excentré au milieu du tube.

NB : ne pas confondre avec le Chieftain

• →La tourelle : plus courte et plus haute, avec un masque de canon saillant sur le Centurion ; très allongée, en pointe et sans masque sur le Chieftain.
• →Le pilote : à l'avant droit sur le Centurion, au centre de la plage avant sur le Chieftain.
• →Le canon : plus court et plus fin sur le Centurion (84 ou 105 mm), long 120 mm avec manchon thermique sur le Chieftain.
• →La caisse : plus haute sur le Centurion ; le Chieftain est nettement plus bas grâce à son pilote semi-allongé.
• →Le train : bogies Horstmann à galets par paires sur les deux chars ; il ne permet pas de trancher.

Gabarit et performances

• →Le gabarit : 51 tonnes (Mk 5), 7,56 m de caisse, 9,83 m canon vers l'avant, 3,38 m de large avec les jupes, 2,94 m de haut.
• →La motorisation : moteur à essence Rolls-Royce Meteor, V12 de 650 ch dérivé du moteur d'avion Merlin.
• →Les performances : 35 km/h sur route ; autonomie faible, environ 100 km sur route (Mk 3 et 5), portée à 160 km à partir du Mk 7 grâce à un troisième réservoir.

Armement

• →Le canon : 20 livres de 84 mm, puis 105 mm rayé L7 à partir du Mk 5/2.
• →Les mitrailleuses : une coaxiale (Besa puis Browning de 7,62 mm) et une mitrailleuse de toit ; sur le Mk 13, une mitrailleuse de 12,7 mm de réglage du tir.
• →L'équipage : 4 (chef, tireur, chargeur, pilote).

Principales variantes

• →Mk 3 : version de série de 1948, armée du 20 livres, première produite en grand nombre.
• →Mk 5/2 à Mk 13 : versions armées du 105 mm L7, les dernières avec projecteur infrarouge et mitrailleuse de réglage.
• →Sho't : Centurion israélien à canon de 105 mm, remotorisé en diesel (Sho't Kal) ; ses caisses ont donné les transports de troupes lourds Nagmashot et Nagmachon et l'engin du génie Puma.
• →Tariq : Centurion jordanien à moteur diesel et transmission de M60A1, dont dérivent des transports de troupes lourds.
• →Olifant : Centurion sud-africain profondément modernisé, toujours en service.
• →Strv 81 à 104 : Centurion suédois.